A entrada e saída de substâncias na célula passa  pela membrana plasmática. O transporte ativo e passivo é responsável pelo trânsito de pequenas partículas pela membrana, como sais minerais e água, capazes de atravessar sua bicamada lipídica, como pode se observar nos exemplos da difusão e da osmose, já vistos anteriormente.

Moléculas maiores, muito grandes se comparadas a água e sais, não conseguem passar nem pela bicamada lipídica nem pelas proteínas que permeiam a membrana.  Nesses casos, há transporte de substâncias em grandes quantidades feito pela exocitose (“saída”) e endocitose (“entrada”).

Como se vê na figura a seguir, na endocitose há invaginação da membrana plasmática pela pinocitose; além de evaginação, ou emissão de pseudópodes (“falsos pés”) na fagocitose.

fonte: http://goo.gl/4VRcqF

Na exocitose, observa-se a clasmocitose (ou defecação celular) e a secreção de substâncias, nesse caso em particular, a liberação de substâncias ao meio externo imprescindíveis ao organismo, como hormônios e enzimas.